Mojave.- La nave espacial SpaceShipTwo de Virgin Galactic realizó su primer vuelo con propulsión el pasado lunes, rompiendo la barrera del sonido en una prueba sobre el desierto de Mojave, lo que acerca a la compañ;ía a su objetivo de ofrecer vuelos espaciales turísticos.
"No podría haber transcurrido mejor", dijo Richard Branson, el magnate británico propietario de la compañ;ía de turismo espacial con Aabar Investments PJC de Abu Dhabi.
Un jet especial de doble fuselaje llevando a bordo a la SpaceShipTwo despegó de la base para, al alcanzar una altura de 14.630 metros, liberar la nave. El piloto Mark Stucky y el copiloto Mike Alsbury encendieron entonces el motor del cohete de la SpaceShipTwo propulsando a la nave espacial a una altura de 16.764 metros y una velocidad de Mach 1,2. Ç
Luego la nave planeó hasta efectuar su aterrizaje en el puerto aeroespaciañ;l de Mojave, en el desierto, al norte de Los Angeles, según informó George Whitesides, director general de Virgin Galactic.
El vuelo de prueba de 10 minutos fue considerado un paso importante para el programa.
"Lograr que la nave espacial y el cohete funcionen juntos en el aire es un paso importante hacia el objetivo de volar al espacio", dijo Branson, que observó el vuelo desde tierra. "Un par de vuelos de prueba más con encendidos ligeramente más largos cada vez y estaremos de nuevo aquí para verla volar al espacio".
Hasta el pasado lunes, SpaceShipTwo sólo había realizado planeos sin motor. Varios vuelos propulsados están planeados para llevarse a cabo en unos meses, finalizando con un lanzamiento hacia el espacio programado para finales de añ;o.
SpaceShipTwo es una versión comercial de SpaceShipOne, que en 2004 se convirtió en el primer cohete tripulado desarrollado por una empresa privada para llegar al espacio.
