The Woodlands.- Una semana después de anunciar el descubrimiento de condiciones adecuadas de vida en Marte por parte del rover Curiosity, la Nasa confirmó el pasado lunes el hallazgo de nuevas pistas de existencia de humedad en rocas próximas al lugar donde se realizó la primera perforación y se obtuvieron muestras de polvo.
“El análisis de una muestra de roca tomada con el rover Curiosity prueba que Marte pudo albergar microbios vivos. Los científicos identificaron azufre, nitrógeno, hidrógeno, oxígeno, fósforo y carbono – algunos de los ingredientes químicos clave para la vida – en el polvo que Curiosity excavó en una roca sedimentaria cerca de un antiguo lecho fluvial en el cráter Gale del Planeta Rojo el mes pasado”, dijo la Nasa la semana pasada.
Ahora, la agencia espacial norteamericana confirma que Curiosity ha encontrado en Marte evidencia de minerales que contienen agua en las rocas próximas al lugar donde ya había hallado minerales de arcilla dentro de una roca perforada, según los últimos resultados presentados el pasado lunes durante la Conferencia Científica Espacial celebrada en The Woodlands, Texas.
Gracias a la cámara de infrarrojos instalada sobre Curiosity y un instrumento que dispara neutrones en el suelo en busca de la existencia de hidrógeno, los investigadores han descubierto otros minerales hidratados cerca de la roca arcillosa perforada con anterioridad.
La Cámara instalada en el Curiosity (Mastcam) también sirve para detectar la hidratación de minerales, señaló Jim Bell, de la Universidad Pública de Arizona, en Tempe. "Algunas rocas que contienen hierro y minerales son detectables con la MastCam con filtros infrarrojos”, añadió.
Un tanto por ciento de los brillos captados por la MastCam con un filtro infrarrojo puede indicar la presencia de minerales hidratados. Esta técnica se ha utilizado para analizar las rocas en el "Yellowknife Bay", zona donde el mes pasado Curiosity perforó y recogió las primeras muestras de polvo del interior de una roca en Marte. Algunas rocas en Yellowknife Bay están surcadas por vetas brillantes.
"Con la Mastcam, vemos altos indicios de hidratación en las vetas estrechas que surcan muchas de las rocas en esta área", dijo Melissa Rice, del Instituto de Tecnología de California en Pasadena. "Estas vetas brillantes contienen minerales hidratados diferentes de los minerales de arcilla hallados en las rocas próximas", agregó.
